Семь бед и змеиный завет - Дарья Акулова
Мы с ребятами переглядываемся. Арлан напряжённо хмурится, сжимая рукоять сабли. Аруз продолжает:
– Но мне было всё равно. Я ничуть его не боялся. Спрашивал у Сары, где его мать, но он только невнятно бормотал что-то про себя. Я умолял кормящих женщин в ауле дать малышу грудь, но все отказывались. А малыш всё кричал. Я привёл Сары в дом и не нашёл ничего лучше, чем дать ребёнку молоко нашей кобылы. И это помогло: он успокоился и заснул. А Сары стал сам не свой с того дня. Шатался по аулу как дух. А в один день уплыл на лодке один и не вернулся. Малыш остался, и я взял его к себе. Он рос не по дням, а по часам. Месяц прошёл, а он уже был схож с годовалым. Через полгода ростом стал как Басат. Силы немерено, хороший помощник. Только одна беда была – не говорил совсем, только рычал да завывал. С другими детьми тянуло его играть, но те всё дразнились, камнями кидались, только успевал отгонять. Они прозвали его Тобеко́з55. Но он их не трогал в ответ, только приходил ко мне с разбитой головой, падал в ноги и плакал. Басату тоже доставалось от того, что защищал Тобе́. И он всё рос, становился выше нас всех. Спустя время в ауле стали пропадать сначала овцы, потом и лошади. Причём мы не находили никаких останков. И однажды ко мне заявилась разъярённая толпа. Они сказали, что это Тобе сжирал скот – поймали его ночью на месте преступления. И ещё сказали, что убили Тобе и двенадцать его частей разбросали по степи.
Аруз хватается за сердце и плачет. Басат не двигается. Я сжимаю покрепче руку старика.
– Я полюбил его, полюбил всем сердцем так же, как и Басата. И каково же было моё удивление, когда на следующий день в полночь Тобе появился в ауле. Я никогда его таким не видел. Он стал ещё больше. Крушил дома, ломал лодки, убил всех тех людей, что убили его. Я не мог ничего поделать. Потом он схватил несколько овец и убежал к скалам. С тех пор временами мы недосчитываемся скота, пропадают пастухи, которые ушли слишком далеко в степь.
– А иногда, – Басат прерывает его, вдруг встаёт, расправив плечи, – Тобе приходит сюда, когда особенно голоден, и забирает одного или двух человек. – Он поворачивается к нам. – Я хочу его убить.
– Он твой брат, Басат! – горько выкрикивает Аруз.
– Когда он съест всех остальных в ауле, то и нас не пощадит, отец. Будь уверен. Это уже не тот Тобе, которого мы знали. Это чудовище.
– Я могу помочь, – говорит вдруг Арлан, встав.
Я, Айдар и Нурай удивлённо смотрим на него.
– Нет! Нет! Нет! – причитает старик.
– Кто ты? – спрашивает Басат, не обращая внимания на отца.
– Уже как четыре года охочусь на нечисть и чудовищ.
– У нас ничего нет, чтобы оплатить твои услуги.
– Ничего я с вас не возьму. Не могу оставить вас в беде. Но прежде мне с таким встречаться не доводилось. Поэтому расскажите о нём всё.
Нам еле как удаётся успокоить Аруза: от горя у него начался истеричный припадок. Мы дожидались, пока он уснёт.
Темнеет. Снаружи разразился настоящий ливень, и я с надеждой думаю о Сабазе, чтоб он нашёл себе место под навесом, пристроенном к дому, где кучковался немногочисленный скот.
Басат устало потирает виски. Тени от наших фигур, создаваемые светом пламени становятся всё чётче. Когда мы слышим тихое похрапывание старика, Басат облегчённо выдыхает.
– Итак? – тихо спрашивает Арлан.
– Итак, – кивает Басат. – Я расскажу вам, что знаю. Большую часть отец уже поведал. Тобекоз – великан-людоед с одним глазом во лбу.
– Образ жизни?
– Ерлик его знает. Живёт в скалах неподалёку. Возможно, там есть пещера, в которой он укрывается.
– Примерный рост?
– Когда я видел его в последний раз, а это было несколько лет назад, его макушка доходила до конька нашей крыши. Возможно, сейчас он выше.
– Пробовали его снова поймать?
– Было дело. Силы в нём немерено, разрывает любые верёвки и узлы. И оружие его не берёт.
– То есть как? – удивляется Айдар.
– Как есть. Копья, сабли, стрелы – ни царапины.
– Но Аруз сказал, что ваши его… разрубили, – мрачно вспоминает Нурай.
– Это правда. И я ума не приложу, как он ожил. Но после этого мы не смогли его даже ранить А пытались мы много раз, поверьте.
– Хм…
Арлан закидывает обе руки за спину и начинает расхаживать по комнате. Я улыбаюсь, глядя на то, как хозяйская собака следит за его перемещениями, поворачивая морду.
– Кто-нибудь когда-нибудь пытался атаковать Тобе в голову?
– Сначала достать до неё нужно, – невесело замечает Басат.
– То есть нет?
– Нет.
– Есть у меня одно предположение. Вы видели Тобе младенцем, он питался молоком. Если бы не огромный рост и единственный глаз – строение тела тоже человеческое. Склоняюсь к тому, что он наполовину человек. На наших телах много болевых точек, ударив в которые можно быстро сразить противника. Коленные чашечки, солнечное сплетение, почки… Но раз вы пробовали идти на него с оружием и ничего не помогло, остаётся единственное место, куда нужно целиться.
– Глаза! – вдруг говорю я. – То есть глаз.
– Верно, – Арлан и останавливается. – Он приходил в аул, когда был сильно голодный. А мы знаем, что Тобе недавно подкрепился, а значит, здесь мы его не дождёмся. Нужно идти в его логово, он точно не будет ожидать нас там. Басат, надо проткнуть его глаз, а для этого забраться повыше. На местности сориентируемся. Цель ясна?
– Понял, – кивает Басат.
– Вы что, – вдруг говорит Нурай, – вдвоём идти на великана собрались? А как же мы?
Арлан в замешательстве.
– Вы не обязаны.
– Нет, но я пойду с вами. – Она прикасается к своему оружию на поясе, выражая готовность ринуться в бой. – Запустить кинжал в глаз, думаю, будет быстрее.
– Давай попробуем. Если не выйдет, вернёмся к первому плану. Здоровяки обычно грузны и не слишком поворотливы. Нурай полная противоположность. Будете работать в паре с Айдаром. – Арлан слегка поворачивает голову в его сторону. – Что скажешь?
Айдар заметно напрягается. Я понимаю его волнение: он до сих пор не уверен в своей силе.
– Конечно, – слегка дрожащим голосом всё же отвечает тот.
– Хорошо. Нурай в вашей паре главная.
Воровка тут же кивает.
– Эй, почему она главная? – возмущается Айдар.
– Потому что ты всё ещё недобаксы.
Айдар хочет что-то возразить, но я перебиваю:
– А я? – Мне тоже хочется быть чем-то полезной.
– А ты, змейка, останешься с Арузом.
– Но я… Ты же знаешь, что я могу… незаметно прошмыгнуть и проследить.
– Твои… умения слишком нестабильны. Не хочу рисковать.
Арлан старается аккуратно подбирать слова, чтобы не раскрыть меня. Я недовольно поджимаю губы. Басат с подозрением смотрит на всех нас.
– Какая занимательная у вас компания, однако.
Надеюсь, он не станет расспрашивать о моих силах. Но Басат не стал.
***
Мы заночевали в доме, заняв всё пустующее место на полу.
Впервые за время путешествия никому не нужно дежурить. Арлан засыпает быстро, как и Нурай. Айдар долго ворочается, но всё же усталость берёт своё. Только у меня всё не получается.
«Но ты не воин, змейка».
Несправедливо, что Арлан не позволяет мне пойти со всеми. Я тренировалась! Я стала сильней, ловчей и выносливей. И ещё никогда не участвовала в настоящей схватке. С человеком. А тут великан!
Но я действительно могла бы проскользнуть незамеченной в логово Тобе и разведать там всё. А вдруг, когда увижу его,
